Gjigandi misterioz 400 milionë vjeçar mund të jetë një formë jete e panjohur

Një gjigant misterioz 400 milionë vjeçar, që i përket gjinisë Prototaxites dhe i njohur për fosilet e tij deri në 8 metra të larta, mund të përfaqësojë një formë jete ndryshe nga çdo organizëm i njohur. Ky është sugjerimi i një studimi të ri të botuar në Science Advances nga një ekip ndërkombëtar studiuesish, të cilët analizuan një ekzemplar jashtëzakonisht të ruajtur mirë nga Rhynie Chert i famshëm në Skoci, një nga dritaret më të rëndësishme të fosileve në Devonianin e Poshtëm. Sipas autorëve, kimia dhe struktura qelizore e fosilit nuk përputhen me ato të kërpudhave, hipoteza më e pranuar deri më tani.

“Ne nuk gjejmë struktura të këtij lloji në libra dhe manuale mbi anatominë e kërpudhave të gjalla”, shpjegon Dr. Alexander “Sandy” Hetherington, paleobotanist në Universitetin e Edinburgut dhe bashkautor i studimit. Strukturat e vogla tubulare të vëzhguara nën mikroskop, shton ekipi, degëzohen dhe bashkohen në mënyra të papajtueshme me hifet kërpudhore dhe shfaqin mure me shirita që disi kujtojnë bimët vaskulare.

Edhe nënshkrimi kimik tregon një histori të ndryshme. Analizat molekulare tregojnë se mbetjeve të Prototaksitet u mungojnë komponimet tipike të degradimit të kitinës dhe glukanit, molekulave kryesore strukturore në kërpudha. “Ky fosil është kimikisht i ndryshëm nga kërpudhat bashkëkohore”, shkruajnë autorët, duke sugjeruar se është një organizëm eukariotik që i përket një linje evolucionare plotësisht të zhdukur.

Një gjigant 400 milionë vjeçar sfidon klasifikimin e jetës

Fosili i ri u zbulua në Malësitë Skoceze, i ngulitur në Rhynie Flint, një formacion shkëmbor që daton afërsisht 407 milionë vjet më parë. Në atë kohë, zona e njohur tani si Mbretëria e Bashkuar ishte pranë ekuatorit dhe karakterizohej nga mjedise të pasura me burime të nxehta, të ngjashme me ato në Yellowstone. Uji i mbushur me silicë lejoi ruajtjen e jashtëzakonshme të bimëve primitive, kërpudhave, artropodëve dhe organizmave të tjerë.

Në këtë kontekst, ekzemplari i analizuar nga ekipi i Edinburgut fillimisht u shfaq si një njollë gri, më e vogël se një kanaçe pije freskuese, e vështirë për t’u interpretuar. “Nuk kisha absolutisht asnjë ide se çfarë ishte”, thotë Hetherington. Vetëm vëzhgimi mikroskopik zbuloi masat e tubave të ndërthurur tipikë të fosileve që i atribuohen Prototaksitet.

Në dekadat e fundit, disa studiues kishin propozuar që këto struktura ishin hife kërpudhore, ndërsa të tjerë kishin hipotezuar një organizëm simbiotik të ngjashëm me një liken, bazuar në praninë e njollave të errëta sferike. Megjithatë, ekzemplari i ri nuk shfaq karakteristika në përputhje me një liken. Sipas studiuesve, këto njolla mund të përfaqësojnë zona për shkëmbim gazi ose lëndësh ushqyese me ujin, të ngjashme me funksionin e alveolave ​​në mushkëri.

Studimi i botuar në Science Advances nuk e mbyll përfundimisht çështjen, por i zvogëlon në mënyrë drastike mundësitë. Siç përmbledhin autorët në abstrakt, mbeten vetëm dy hipoteza të besueshme: Prototaksiti ishte një kërpudhë – por provat strukturore dhe kimike e bëjnë këtë gjithnjë e më të pamundur – ose i përkiste një linje eukariote tani plotësisht të zhdukur, pa ekuivalentë modernë. Në të dyja rastet, gjigandi Devonian vazhdon të na kujtojë se si historia e jetës në Tokë ishte më e pasur dhe më eksperimentale sesa sugjerojnë format aktuale.

Për të testuar hipotezën e kërpudhave, ekipi kombinoi analiza mikroskopike, kimike dhe llogaritëse. Paleontologu Corentin Loron, bashkautor i studimit, mblodhi të dhëna spektrale nga 87 mostra të qertit Rhynie dhe trajnoi një algoritëm të të mësuarit automatik për të njohur nënshkrimet kimike të Prototaksitet, kërpudhave dhe grupeve të tjera të organizmave fosile. Rezultati ishte i qartë: algoritmi i klasifikoi Prototaksitet si të dallueshme nga të gjitha grupet e tjera të analizuara.

Gjetjet i shtohen një debati që ka vazhduar për më shumë se 165 vjet, që kur këto fosile u përshkruan për herë të parë në vitin 1859. “Nëse ishte një kërpudhë, ishte një prejardhje vërtet e çuditshme”, shkroi biologu evolucionar Matthew Nelsen i Muzeut Field të Historisë Natyrore në vitin 2022, duke rrëfyer se pyetja “e kishte bezdisur për një kohë të gjatë”. Sipas tij, Prototaksitet janë “diçka vërtet e egër që refuzon të përshtatet mirë në asnjë grup”./Fanpage.it